Édouard Manet est né à Paris en 1832. Issu d'une famille aisée, il songe très tôt à une carrière dans la marine, mais il échoue au concours d'admission à l'École navale. Cela ne l'empêche pas d'embarquer sur un bateau-école à destination de l'Amérique du Sud : au cours de ce voyage, poussé par son goût pour l'art, il réalise déjà de nombreux dessins. Et quand il revient à Paris, quelques mois plus tard, son choix est fait : il entre dans l'atelier de Thomas Couture, un maître aujourd'hui un peu oublié, mais dont une toile, les Romains de la décadence, est au Louvre, pour y étudier la peinture.

À partir de 1852, pour parfaire ses études picturales, il se met à voyager : en Hollande, notamment, où il apprécie particulièrement les œuvres de Frans Hals, puis en Allemagne, en Autriche, en Italie et surtout en Espagne, où il laisse éclater son admiration pour les toiles de Vélasquez et de Goya. Ses premières œuvres connues, comme l'Enfant aux cerises ou l'Enfant au chien, se ressentent de l'influence des maîtres espagnols : tirés de la vie de tous les jours, ses sujets sont traités avec une grande vigueur, accentuée par des contrastes lumineux obtenus avec des couleurs pures.

Il se fait connaître en exposant dix-sept de ses tableaux, parmi lesquels Lola de Valence et la Musique aux Tuileries, à la galerie Martinet : la critique, bien sûr, se montre hostile et fort sévère, mais d'autres peintres, parmi lesquels Monet, Renoir, Pissaro et Cézanne, se reconnaissent en lui et le considèrent comme leur chef de file.




UN PORTRAIT DU PEINTRE

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